ISAN SURVIVOR STORIES

 Sarah Baxtor  25 years old Form CA  USA.

     "It was a bit of a transition moving from hectic Los Angeles to a small village on the banks of the Mekong, but the months I spent in Phon Phisai was some of the most enjoyable I've experienced and educational. Participating with Isan-survivor program gave me an amazing and insightful look into rural Thailand, which I would not have gained on my own. I became part of Jack's family, participated in local activities, and also helped out at the nearby high school.

        From the moment I arrived everyone was very welcoming. Jack's mom was particularly kind in helping me get settled. Over the next several days I began meeting Jack's extended family. In particular I enjoyed the dinners at Jack's grandfather's home. I joined the 10 other family members sitting cross legged on thatch mats surrounding deliciously prepared Isan food. Soon I got used to the slower pace of the Isan region and enjoyed feeling like part of an extended family.

     The local activities I participated in varied from visiting temples on holy days, sightseeing around the region, and even participating in a Thai beauty pageant! Talk about memorable. I gained many memories from these experience, not to mention I took home an album full of pictures.
I also spent considerable time interacting with students at the local high school. I joined the class of Yuphaporn/Pritipatagon to team teach and help students practice their English. We worked together to get kids interested in English and improve their speaking ability.

     Isan Survivor gave me an insightful look into local Thailand as well as giving me the opportunity to give something back. Joining this program was one of the best decisions I made."

Email:  baxter222sarah@gmail.com

http://realtravel.com/phon_phisai-journals-j2746747.html
http://realtravel.com/phon_phisai-journals-j1915514.html

-----------------------------------------------------

Joe Pournovin 25 years old From England 

Hey!!

    I'm Joe, I'm 23 and from Manchester, England.      Last September, I stayed with Jack and his family  for just over 2 months whilst volunteering to teach English in the small town of Phonphisai. My original thought of coming to Thailand was forpurely teaching experience. But after completing my 2 months in Phonphisai,            I returned to England with so much more. As soon as I arrived, I was greeted with the love and warmth of Jack and his relatives. On most evenings, myself, Alex, &
Sarah would eat a whole variety of delicacies with all of Jack's, Aunts, Uncles and cousins at his Grandfather's house. This house is no ordinary house!!! With
over 3 generations dining on one floor, from baby Sanchai to Grandfather Boontrong, this house is full of laughter, love and great food of course!!

     Phonphisai is a very small town on the banks of the Mekong river, which separates Thailand & Laos. Staying here changed my whole perspective on
travelling. Most people who travel to Thailand overlook the Isaan region, for it's lack of tourist sites. But for myself, it is the true face of Thailand.
Whilst slowly devouring my favourite Cappaccino Ice Cream at the riverside Milk Cafe, I remember the scores of children playing fun and games in the late
afternoon sun, monks in their rich orange robes gathering in the temple courtyard, and locals finishing their daily duties, getting ready for the most important meal of the day. I spent most of my afternoons by that riverside cafe, watching the world go by, enjoying an occasional conversation with a curious Thai, while the crimson sun set descended beautifully over the peaceful town and
the winding river.

   By day, I was an assistant teacher at the local secondary school. Here, I would help Ajan (Teacher) Phusita in class, in a number of ways such as pronunucation, grammar and spelling. Again my role went beyond that, as gradually I realised that all of the above were secondary. The students wanted to know more about myself and the culture that I represented. Furthermore, many seemed to be very interested on my thoughts of Thai culture. Hence, teaching in Phonphisai enabled the opportunity for myself as a teacher, and the students, to teach English through the means of sharing both cultures. The phrase 'time of your life' is used too easily in this day in age. I do believe that my stay with Jack, and his family in Phonphisai, was the best time
of my life. I discovered so much about the world and myself. Yet, there seems tobe something in my heart which urges me to return there one day in the future to
rediscover the adventurous Joe, and to rekindle the friendships which I forged.
The true Thailand awaits to those who are adventurous enough to seek it.

 Joe Pournovin
 GM Used Vehicle Sales
 T: 0870 444 7677
F: 0870 444 7959
Email: joseph.pournovin@ge.com

-----------------------------------------------------

Patricia Bras, 22 years old,
Andrea  Dewitte , 24 years old  from The Netherlands

    Na lang getwijfeld te hebben of vrijwilligerswerk wel een echte aanvulling op het reizen was (zou het niet te toeristisch of commercieel zijn, zouden we de kinderen in zo'n korte tijd wel iets kunnen leren, zou mijn Engels goed genoeg zijn en zouden het wel echt locale scholen zijn, of zullen de kinderen grootgebracht zijn met toeristen om zich heen etc.) hebben we besloten om het voor 2 weken uit te proberen.

    Achteraf is dit echt de mooiste ervaring van heel Thailand geweest! We werden direct met open armen ontvangen. Jack en zijn familie zijn ontzettend aardig geweest. Je voelt je er echt welkom! Vanaf het moment dat je het dorp inrijdt, ben je in een ander deel van Thailand. Het echte Thailand.

   Zoals je het verwacht als je de reisgidsen leest. Het lesgeven als erg leuk en leerzaam. De kinderen zijn zo leergierig! Het geeft je ontzettend veel voldoening als je na een paar dagen merkt dat kinderen proberen Engels tegen je proberen te spreken.

      Maar het leukste is misschien nog wel dat er zo veel omheen georganiseerd wordt. Het lesgeven is een onderdeel van het programma. Vrijwel iedere dag is er naast het lesgeven een andere activiteit gepland om zo de echte Thaise cultuur te leren kennen.

        Voor mij is het een echte aanvulling geweest!

Email: pappa_pizza@hotmail.com
          andrea_dewitte@hotmail.com

-----------------------------------------------------

Wendy van Berkel   from The Netherlands
     Op een Thaise basisschool Engelse les gegeven en gewoond in een Thais gezin.
Voor de periode van 7 september tot en met 18 oktober 2009 ben ik vrijwilliger geweest voor de organisatie van Isan Survivor. Bij Jack en zijn ouders (Samat & Som), Alex (Spaanse voormalige vrijwilliger die inmiddels in Thailand woont) en Barbara (Amerikaanse vrijwilliger tot februari 2010). Deze geweldige belevenis stop ik in de rugzak van mijn leventje om nooit te vergeten!

     Tijdens dit avontuur heb ik Thailand écht leren kennen. Je leert het land, de cultuur en de mensen vanuit de ogen van een vrijwilliger / bewoner van een Thais gezin op een totaal andere manier kennen dan vanuit de ogen van een toerist. Ik heb in mijn reis van 2 maanden veel mooie dingen meegemaakt, veel gezien, veel (bijzondere, gekke, mooie,leuke) dingen gedaan, maar het beste van mijn reis was het lesgeven.    

       De waardering voor het werk wat je doet, zowel van de leraren als de leerlingen geeft zoveel voldoening! Ik was de eerste volunteer en daardoor was het denk ik voor mij en voor hen zo bijzonder. Ik werd dagelijks zwaaiend verwelkomt. De leerlingen hebben veel respect voor de leraren; bij binnenkomst en weggaan staan ze allemaal op en begroeten je beleefd / zeggen je gedag, helpen je zonder het te vragen, luisteren goed, etc. Ik ben geen leraar en geen held in de Engelse taal, maar ik was helemaal in mijn element door de waardering en de voldoening die ik kreeg van het lesgeven. Vanuit mijn school keek ik op de Maekong rivier en zag ik Laos liggen, bijzonder mooi.

       Ik heb mij zowel binnen de familie als op school snel thuis gevoeld! Ik ben 2 Thaise namen rijker geworden: op school was mijn naam Kruu Wan (juf Wen) en in de familie werd ik Nuu Wan (letterlijk vertaald: kleine Wen) genoemd. Daarnaast heb ik veel aan de andere vrijwilliger, Barbara uit Amerika, gehad om ervaringen en nieuwe indrukken mee te delen.

       In mijn ‘vrije tijd’ heb ik de Thaise cultuur op een leuke manier leren kennen. We hebben veel uiteen lopende activiteiten gedaan: o.a. Thaise taalles, (bijzondere) markten bezoeken, pottenbakkerij, monniken bezoeken in de jungle, apen woonachtig bij een tempel bezocht, relaxen in een stoomcabine (bij de tempel, waar je zelf hout moet verzamelen), eten met de hele familie, sterren kijken, mediteren en nog zoveel meer. En dit allemaal met onze coördinator Jack, hij is een echte Thaise jongen: onverwacht en verrassend.

      Mijn motto in Thailand was: ‘expect nothing’, want iedere dag heeft zijn eigen wending. Verwacht niets, dan kan het ook niet tegen vallen. Daarnaast heb ik geleerd om meer bewust te zijn van wat er in mijn leventje gebeurt. Bewuster leven is nog meer genieten!

Email: wvb1982@gmail.com